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Entre los griegos y romanos, se decía del nombre que, derivado del perteneciente al padre u otro antecesor, y aplicado al hijo y otro descendiente, denotaba en éstos la calidad de tales. El nombre, del padre se ponía en genitivo, p. e. de Petrus, Petri. Los apellidos patronímicos primitivos, variaban en cada generación, cuando no coincidían los nombres de padre e hijo. Sólo se hizo hereditario de modo absoluto en los primeros años de los tiempos modernos.
 Los patronímicos, en español se derivan del nombre del padre mediante los sufijos ez, oz, iz y hasta az, que significan ‘hijo de’. No queda claro el origen de esta terminación. Se la atribuye, de manera habitual al visigodo, pues es en los nombres visigodos donde podemos encontrar con mayor frecuencia esta terminación patronímica. Sin embargo, no la encontramos en las restantes lenguas germanas.
Algunos, estudiosos opinan que se trata más bien de un sufijo de origen prerromano heredado por esta lengua germana; tampoco deja de ser significativo el hecho de que este sufijo todavía exista, en lengua vasca con valor posesivo o modal. No lo olvidemos, que la lengua castellano leonesa primitiva obtuvo numerosos préstamos del vascuence a través del reino de Navarra, debido a la influencia que ejerció este reino entre los siglos IX y XI.
En opinión de varios conocidos de la materia, se trataría del sufijo posesivo latino o, onis que en euskera dió -iz/-itz y de esta lengua pasó al castellano como ez. En la documentación del País Vasco son comunoes los patronimicos terminados en -itz e -iz
Esta terminación adquiere la forma es, y en valenciano-catalán, la forma is, y así, ‘hijo de Pedro’ recibe respectivamente las formas Pérez, Péres y Peris; o de Fernando tenemos Fernández, Fernándes y Ferrandis. Otros apellidos, frecuentes en valenciano catalán con este mismo origen son Llopis y Sanchis.
A continuación, ofrecemos algunos de los apellidos patronímicos más frecuentes y el nombre personal del que derivan, en su gran mayoría nombres de origen visigodo.
• Álvarez (Álvar, Álvaro).
• Antolínez (Antolín).
• Antúnez (Antón).
• Benítez (Benito).
• Bermúdez (Bermudo).
• Cervantes (Cervando o Servando).
• Chávez (Chavo).
• Díaz, Díez, Dieguez (Diego).
• Domínguez (Domingo).
• Enríquez (Enrico y Enrique).
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